在写literature review的时候，留学生特别容易只顾“summarize”而不注意”synthesize”。 Summarize 和synthesize是完全不同的两个动作，前者是比较基础的一种技能，想做好并不难，需要的能力是理解、概括、罗列，就这么简单。比如，你看了10篇关于研究猫为什么喜欢抓耗子的研究，然后概括总结和罗列每一篇文章的发现：”第一篇文章认为XXX, 第二篇文章发现XXX, 第三篇文章得出的结论是XXX….”
然而如果你仔细阅读好的学术文章，就会发现作者在做文献综述的时候一定不只是总结和罗列现有文章及其发现这么简单， 而是会以一定的逻辑、框架、顺序去把不同文献进行联结、对比、分析、讨论、评价----这就是synthesize的过程。举例：“在研究猫为什么捉耗子的现有研究中，XXX和XXX发现猫是因为饿才去抓耗子的，这个发现与YYY和YYY的研究结果不同，他们是从进化学的角度提出了某种假设。但ZZZ近年的研究将两个假说结合了起来，虽然该研究在选取样数量方面存在一定的局限性，但是进一步推进了我们对喵星人的理解。。。正如XXX在他的文献综述中评价的那样：虽然我们今年来有大量关于猫吃老鼠的研究，然而我们缺乏不同样本、不同研究方法之间的连接，这大大局限了这一领域的发展。。。”（此处实为展示结构，内容纯属虚构。。）
Synthesize是个需要练习的技能，首先我们要意识到好的文献综述需要这个技能，然后要在读别人的文章时多关注别人是如何synthesize的，最后在我们自己写的时候可以具体从以下几点入手：
避免以文章为单位而组织文献综述的结构，而是以“研究问题”为单位组织结构组织文献综述。比如与研究问题一相关的文章，研究问题二相关的文章。。。以此类推。或者，根据需要也可以以研究方法、某些概念、或某个研究视角为单位来组织文章结构，比如使用experiment的文献有XX,使用survey的方法有XX.
在文献综述中使用对比(comparison): 讨论不同文章有什么不同的发现，关注点有什么不同，使用的方法有什么不同等。
在文献综述中添加自己的评价和讨论：文章之间各自有什么优缺点等，哪些文章做出了比较大的贡献，为什么，还缺哪方面的研究等等。--这些都属于你的“original thoughts”.
总结一下，synthesize跟summarize 相比更侧重不同研究之间的 ”relationship”而不是单个研究的发现，更侧重基于某个目的的叙述顺序而不是以文章为单位一一罗列，更侧重展现你对此前研究的评价和创新性想法，而不只是客观描述或概括现有研究。这也是为什么写好一个文献综述并不像想象那么容易；而极佳的文献综述真的可以让整篇文章大大增色。
当然无论是summarize还是synthesize, 要想论述大量的文章是需要有一套阅读和整理文献的系统的，也就是做文献笔记和管理文献笔记的方法，请结合我们前面给大家分享的一篇文章：文献阅读第一利器：文献笔记法（Literature Notes）。只有做好充足的literature review 和literature notes, 你才能够在写自己的综述的时候得心应手水到渠成。
如果你真正理解了literature review写作目的，并且练就了纯熟的synthesize技能，相信大家写好文献综述也就不会那么难啦~
